미 국방부는 미국의 대이란 군사작전 초기 비용을 약 250억 달러로 추산했다. 그러나 더 깊은 비용은 고갈된 무기고, 유가 충격, 긴급 예산 편성, 해운 보험료 상승, 부채 이자, 그리고 군사적 개입의 긴 후유증 속에서 계산될 가능성이 크다.
미국의 대이란 전쟁에 대한 첫 공식 청구서가 도착했다. 그 규모는 주목하지 않을 수 없을 만큼 크다. 미 국방부의 현재 추산에 따르면 약 250억 달러다.
이 숫자는 정부 회계가 주는 안도감 있는 정밀성을 지니고 있다. 그것은 이 전쟁이 발사된 미사일, 출격한 항공기, 사용된 요격미사일, 배치된 함정, 방어된 기지, 교체된 장비로 측정될 수 있는 것처럼 보이게 한다. 의회에는 논쟁할 숫자를, 납세자에게는 감당해야 할 숫자를, 시장에는 가격에 반영할 숫자를 제공한다.
그러나 그것은 거의 확실히 전체 비용이 아니다.
대이란 군사작전의 진짜 비용은 국방부 장부 안에 머물지 않을 것이다. 그것은 석유시장, 해상 항로, 보험계약, 연방정부 차입, 군수공장, 보훈병원, 가계 예산을 통해 이동할 것이다. 그 비용은 국방 예산뿐 아니라 휘발유 가격, 운임, 항공 연료비, 국채 이자 지급, 그리고 전장에 투입된 이들에게 장래에 제공해야 할 의료 의무 속에서도 나타날 것이다.
미국은 현대전 중에서도 가장 비싼 형태의 충돌에 들어섰다. 전장 자체에서도 막대한 비용이 들지만, 그 바깥에서 더 큰 혼란을 일으킬 수 있는 전쟁이다.
첫 번째 청구서
대이란 군사작전은 제한된 군사목표와 함께 시작됐다. 이란의 핵·미사일·드론·지휘통제 인프라를 약화시키고, 미군과 동맹국을 보호하며, 테헤란의 보복 능력을 제한하고, 걸프 지역의 억지력을 회복한다는 것이었다.
이런 언어는 통제된 작전을 암시한다. 점령이 아니라 정밀타격, 침공이 아니라 공중·해상 전력, 정복이 아니라 강압이라는 인상을 준다. 그러나 정밀전쟁이 곧 저비용 전쟁을 의미하지는 않는다.
이란을 상대로 한 본격적 군사작전에는 미국 무기고에서 가장 비싼 수단들이 필요하다. 토마호크 순항미사일, JASSM 장거리 스탠드오프 미사일, 패트리엇 요격미사일, 사드 포대, 해군 SM 계열 미사일, 스텔스 항공기, 전자전, 공중급유, 위성감시, 사이버 작전, 해군 호위, 강화된 역내 기지들이 그것이다. 한 차례의 공격 패키지만으로도 제조에 수년이 걸린 무기들이 소모될 수 있다. 이란의 미사일이나 드론 공격 한 번이 미국과 동맹국으로 하여금 한 발에 수백만 달러가 드는 요격미사일을 발사하게 만들 수 있다.
이것이 고강도 현대전의 냉혹한 산술이다. 미국은 전술적으로 우세하더라도 그 교전의 대가를 무겁게 치를 수 있다. 이란은 미국 기술에 달러 대 달러로 맞설 필요가 없다. 미국의 무기 재고, 예산, 정치적 인내심을 압박할 만큼 빠르게 비용을 부과하면 된다.
따라서 국방부의 250억 달러 추산은 최종 결산이 아니라 시작 숫자로 읽어야 한다.
군수품의 덫
가장 즉각적인 부담은 무기 비용이다.
현대 미국 군사력은 정밀유도무기에 의존한다. 이 무기들은 평범한 전장 소모품이 아니다. 특수 전자장비, 유도체계, 추진장치, 센서, 검증된 부품으로 구성된 복합 산업제품이다. 상당수는 한 발에 수백만 달러가 든다.
일단 발사되면 두 가지 비용이 발생한다. 첫 번째는 작전 비용이다. 지금 진행 중인 군사작전의 비용이다. 두 번째는 전략적 비용이다. 사용된 무기를 다시 채워 넣는 비용이다.
두 번째 비용이 더 중요할 수 있다. 이란 상공에서 발사된 미사일은 이제 인도·태평양, 유럽 또는 또 다른 중동 위기에서 사용할 수 없다. 이란의 드론과 탄도미사일을 막기 위해 발사된 요격미사일도 미국이 미래 위협에 대한 대비태세를 유지하려면 다시 보충해야 한다.
수년 동안 국방 당국자들은 미국의 군수품 산업기반이 무제한적 소모를 감당하도록 설계되어 있지 않다고 경고해왔다. 생산라인은 확장될 수 있지만 즉시 확장되지는 않는다. 노동자를 고용하고 훈련해야 한다. 공급업체가 부품을 제공해야 한다. 계약을 협상해야 한다. 공장을 개량해야 한다. 시험 능력도 따라와야 한다.
2026년에 발사된 미사일 한 발은 2027년의 예산 요청이 되고, 2028년의 산업 확장이 되며, 실제 재고 회복은 그로부터 몇 년 뒤에야 이뤄질 수 있다. 폭발은 즉각적이다. 보충 주기는 느리다.
이것이 대이란 전쟁의 숨은 비용 가운데 하나다. 이 전쟁은 돈만 쓰는 것이 아니라, 군사적 대비태세도 소모한다.
공습 이후에도 계속되는 전쟁
가장 강도 높은 폭격이 줄어들더라도 군사비 청구서는 계속된다.
미국은 이란을 타격한 뒤 단순히 역내에서 떠날 수 없다. 기지를 방어하고, 해상 교통을 보호하며, 이란 미사일 기지를 감시하고, 이스라엘과 걸프 동맹국을 안심시키며, 해군 전력을 계속 배치하고, 새로운 확전에 대비해야 한다.
이것이 전쟁과 평화 사이의 값비싼 중간지대다.
항공모함, 구축함, 잠수함, 급유기, 감시정찰기, 방공 포대, 군수지원 부대는 배치되어 있는 매일 돈을 쓴다. 전시 상황에서는 그 비용이 더 커진다. 함정은 정비가 필요하다. 항공기는 비행시간을 빠르게 소모한다. 승조원과 조종사들은 긴장 속에서 임무를 수행한다. 연료를 운송해야 한다. 예비부품을 확보해야 한다. 탄약을 전방으로 이동시켜야 한다. 의무후송 체계도 항상 준비되어 있어야 한다.
항공모함 타격단은 흔히 미국 힘의 상징으로 묘사된다. 그러나 그것은 동시에 떠다니는 재정적 유기체다. 고도의 경계태세 속에서 바다에 머무는 매일은 달러와 장비 수명, 인간의 지속력을 함께 소모한다.
이것이 억지력의 불편한 현실이다. 미사일이 날아가는 것을 멈추어도 비용은 멈추지 않는다. 이란을 상대로 한 장기적 역내 봉쇄·억지 작전은 지상 침공 없이도 매년 수백억 달러를 소모할 수 있다.
제한전은 영구 계정이 될 수 있다.
기밀 비용
가장 큰 비용 가운데 일부는 결코 완전히 공개되지 않을 것이다.
이란을 상대로 한 군사작전은 거대한 정보 인프라에 의존한다. 위성은 시설, 도로, 항구, 방공체계, 의심되는 핵시설을 감시해야 한다. 신호정보는 통신을 추적해야 한다. 사이버 부대는 네트워크를 교란하거나 방어해야 한다. 드론과 정찰기는 자료를 수집해야 한다. 분석가들은 피해를 평가하고, 기만 표적을 식별하며, 타격 목록을 갱신해야 한다.
이 보이지 않는 전장은 비싸다. 그리고 그 상당 부분은 기밀이다.
이란은 쉬운 표적이 아니다. 그 군사자산은 이동하고, 숨고, 분산되고, 지하화되고, 대리세력을 통해 운용될 수 있다. 일부 시설은 지하에 있다. 다른 시설은 민간 또는 산업 지형 속에 섞여 있다. 이는 표적 선정과 검증을 어렵게 만든다.
목표가 짧은 징벌적 타격이라면 정보 비용은 제한될 수 있다. 그러나 목표가 이란의 핵·미사일 능력 재건을 막는 것이라면 감시는 수개월 또는 수년간 계속되어야 한다. 목표가 이란 정권 자체를 강압하는 방향으로 확대된다면 정보 부담은 더 커진다.
미사일 타격은 몇 분이면 끝날 수 있다. 그러나 그 뒤의 감시체계는 몇 년 동안 지속될 수 있다.
호르무즈가 방정식을 바꾼다
가장 큰 비용은 전장에서 나오지 않을 수도 있다.
그 비용은 지리에서 나올 수 있다.
이란은 세계에서 가장 중요한 에너지 병목지점 중 하나인 호르무즈 해협 옆에 있다. 세계 원유와 액화천연가스의 상당 부분이 이 좁은 통로를 지나거나 그 근처를 통과한다. 호르무즈가 불안정해지면 그 결과는 즉각적이고 세계적이다.
석유시장은 사실보다 공포를 먼저 가격에 반영한다. 해운회사는 위험을 가격에 반영한다. 보험사는 전쟁 위험을 가격에 반영한다. 항공사는 제트연료 가격을 반영한다. 트럭 운송업체는 디젤 가격을 반영한다. 소비자는 결국 휘발유, 식료품, 여행 비용에서 그 결과를 보게 된다. 중앙은행은 이를 인플레이션 기대 속에서 본다.
바로 이 지점에서 대이란 전쟁은 단순한 군사작전을 넘어선다.
지속적인 유가 상승은 경제 전체에 부과되는 세금처럼 작용한다. 이동, 생산, 소비의 비용을 높인다. 휘발유, 디젤, 항공유, 석유화학제품, 플라스틱, 비료, 식품, 전기요금에 영향을 미친다.
미국은 이제 주요 에너지 생산국이기 때문에 과거의 석유 충격 때보다 나은 위치에 있다. 가격 상승은 미국 석유·가스 기업, 셰일 생산업체, LNG 수출업체, 일부 투자자에게 이익이 된다. 그러나 그것이 부담을 없애지는 않는다. 부담을 재분배할 뿐이다.
에너지 생산자는 이익을 얻는다. 소비자는 손해를 본다. 항공사, 트럭 운송업체, 제조업체, 가계는 더 많은 비용을 낸다. 저소득층 가구가 그 압박을 가장 먼저 느낀다.
혼란이 짧다면 경제는 이를 흡수할 수 있다. 그러나 그것이 몇 달 동안 지속된다면 전쟁의 간접비용은 직접 군사비를 넘어설 수 있다. 심각한 호르무즈 위기에서는 국방부의 250억 달러 수치가 국가 전체 비용의 작은 일부에 불과해질 것이다.
무기가 된 보험
전쟁은 이동의 가격도 올린다.
선박이 위험 수역을 통과할 때 보험사는 더 높은 보험료를 부과한다. 위험이 커지면 보험료도 오른다. 위험이 극단적으로 커지면 일부 선박은 항로를 피한다. 다른 선박은 해군 호위나 더 높은 운임을 요구한다. 화주가 더 많은 비용을 낸다. 결국 소비자가 더 많은 비용을 낸다.
이란은 비용을 부과하기 위해 많은 선박을 침몰시킬 필요가 없다. 기뢰, 드론, 미사일, 나포, 위협, 불확실성만으로도 통행 비용을 높일 수 있다. 해상 교역은 신뢰에 의존한다. 신뢰가 약해지는 순간 물류 비용은 올라간다.
미국은 해군 순찰, 호위 작전, 다국적 해상안보 작전으로 대응할 수 있다. 그러나 그런 대응 역시 돈이 든다. 구축함이 순찰해야 한다. 항공기가 감시해야 한다. 승조원은 대비태세를 유지해야 한다. 외교관은 연합을 유지해야 한다. 지휘관은 교전규칙을 관리해야 한다.
해상 항로를 열어두는 것은 전쟁 비용과 별개의 문제가 아니다. 그것은 전쟁 비용의 핵심이다.
의회와 두 번째 청구서
다음 주요 결산은 의회를 통해 나올 가능성이 크다.
전쟁은 대개 단계적으로 자금을 조달한다. 먼저 국방부가 즉각적인 작전비를 흡수한다. 그다음 긴급 예산 요청이 온다. 그 뒤에는 군수품 보충 패키지가 따른다. 이후 대비태세 회복, 동맹 지원, 산업기반 확장, 장기 배치 예산이 이어진다.
각각의 요청은 긴급한 것으로 정당화될 수 있다. 그러나 그것들을 모두 합치면 실제 전쟁 예산이 된다.
미국은 이미 이 패턴을 보았다. 이라크와 아프가니스탄 전쟁은 침공 시점에 완전히 가격이 매겨지지 않았다. 비용은 연례 예산, 긴급 지출, 민간계약자 지원, 재건사업, 보훈급여, 차입금 이자를 통해 누적됐다.
초기 숫자는 정치적으로 유용했다. 최종 숫자는 역사적으로 더 중요했다.
대이란 전쟁은 그보다 작은 형태로 같은 길을 따를 수도 있고, 확전될 경우 훨씬 큰 형태로 갈 수도 있다. 좁은 의미의 추가 예산은 군수품과 작전비에 집중될 수 있다. 더 넓은 패키지는 방공, 해군 정비, 사이버 프로그램, 정보 예산, 동맹 지원, 에너지 안보, 산업 확장을 포함할 수 있다.
연방정부가 이미 대규모 적자를 내고 있기 때문에, 이 지출의 상당 부분은 차입으로 조달될 가능성이 크다. 빌린 전쟁자금에는 이자가 붙는다. 미사일은 한 번 발사되지만, 그것을 대체하기 위해 진 빚은 수십 년 동안 장부에 남을 수 있다.
인간의 장부
진지한 전쟁 회계는 무기와 시장에서 멈출 수 없다.
미군 장병들은 이미 이란 분쟁에서 위험과 부상, 죽음을 감수했다. 전체 사상자 규모가 드러나는 데는 시간이 걸릴 수 있다. 장기 의료비용이 드러나는 데는 더 오랜 시간이 걸릴 것이다.
제한전도 수십 년 지속되는 의무를 만들어낸다. 외상성 뇌손상, 화상, 절단, 청력 손실, 정신적 외상, 유족급여, 장애보상, 가족 지원이 그것이다. 보훈은 부수적 문제가 아니다. 그것은 전쟁을 선택한 비용의 일부다.
9·11 이후 전쟁들은 미국에 이 비용이 시간이 갈수록 커진다는 사실을 가르쳤다. 어떤 부상은 몇 년 뒤에야 인정된다. 어떤 질환은 악화된다. 어떤 참전군인은 평생 치료가 필요하다.
대이란 전쟁이 주로 공중·해상전으로 남는다면 보훈비용은 이라크와 아프가니스탄보다 훨씬 낮게 유지될 수 있다. 그러나 전쟁이 장기화되고, 기지가 반복적 미사일 공격을 받고, 항공기 손실이 늘어나거나, 지상군이 투입된다면 장기적 인적·재정적 부담은 커질 것이다.
국가는 출격 횟수 세기를 멈출 수 있다. 그러나 그 출격을 수행한 사람들을 돌보는 일은 멈출 수 없다.
네 가지 가능한 전쟁
미래 비용은 대이란 전쟁이 어떤 형태로 전개되느냐에 달려 있다.
그것이 제한적 공중·해상 작전으로 남는다면, 무기 보충, 배치, 정비 비용을 포함한 직접 및 단기 예산 비용은 500억~1,000억 달러 범위로 올라갈 수 있다.
전쟁이 장기 소모전이 된다면 비용은 수천억 달러까지 치솟을 수 있다. 반복되는 타격, 드론 요격, 기지 방어, 해군 순찰, 수리, 무기 재고 재건이 반복적 재정 부담을 만들 것이다.
핵심 위기가 호르무즈 해협으로 옮겨간다면, 가장 큰 손실은 국방부 바깥에서 발생할 수 있다. 유가, LNG 흐름, 해운 보험, 유조선 가용성, 공급망 안정성이 결정적 변수가 된다. 이 시나리오에서는 경제적 비용이 군사비를 여러 배 넘어설 수 있다.
워싱턴이 정권교체로 움직인다면 재정의 세계는 완전히 바뀐다. 이라크와 아프가니스탄이 관련 선례가 된다. 초기 전투는 서막일 뿐이다. 점령, 안정화, 재건, 내부 치안, 보훈, 부채 이자가 총비용을 수조 달러로 밀어 올릴 수 있다.
전쟁은 종종 하나의 임무로 시작해 다른 임무를 획득한다. 예산은 대개 뒤늦게 그 뒤를 따라간다.
누가 내고, 누가 얻는가
전쟁은 부를 파괴하지만, 동시에 재분배한다.
납세자는 작전, 미사일, 배치, 차입, 보훈 비용을 부담한다. 소비자는 연료, 운송, 인플레이션을 통해 비용을 낸다. 장병은 위험으로 대가를 치른다. 미래 예산은 이자와 장기 의무로 대가를 치른다.
그러나 일부 부문은 이익을 얻는다. 방위산업체는 미사일 보충, 방공 수요, 드론 조달, 해군 정비, 사이버 도구, 감시체계, 군수계약에서 이익을 얻는다. 에너지 생산업체는 높은 석유·가스 가격으로 이익을 볼 수 있다. 상품거래업체와 금융회사들은 변동성에서 수익을 얻을 수 있다. 일부 동맹국은 더 큰 지역 위험을 떠안는 동시에 더 강한 미국의 보호를 받을 수 있다.
이 말이 전쟁이 그들을 부유하게 만들기 위해 존재한다는 뜻은 아니다. 그러나 모든 전쟁에는 정치경제가 있다. 비용은 넓게 퍼진다. 이익은 종종 집중된다. 고통은 가계와 미래 예산에 분산된다. 계약은 즉각적이지만, 의무는 오래 지속된다.
더 큰 청구서
국방부의 250억 달러 추산은 실제 숫자다. 그러나 불완전하다.
그것은 미국인들에게 전쟁이 첫 측정 가능한 단계에서 얼마를 썼는지 말해준다. 그러나 무기고를 재건하고, 항공모함을 걸프에 유지하며, 에너지시장을 안정시키고, 해운을 보험 처리하며, 새 부채를 조달하고, 참전군인을 돌보고, 수년간 억지력을 유지하는 데 얼마가 들지는 말해주지 않는다.
현실적인 단기 연방 비용은 500억~1,000억 달러로 올라갈 수 있다. 장기화된 충돌은 수천억 달러가 들 수 있다. 지속적인 호르무즈 위기는 군사비 자체보다 더 큰 경제적 손실을 부과할 수 있다. 정권교체 전쟁은 수조 달러 규모의 약속이 될 수 있다.
정확한 숫자는 알 수 없다. 전쟁 기간, 확전 여부, 유가, 의회의 결정, 사상자 규모, 동맹국의 비용 분담, 이란의 선택에 달려 있기 때문이다. 그러나 방향은 분명하다.
공식 국방비 숫자는 국가 전체 부담을 과소평가한다.
미국은 첫 번째 청구서를 받았다. 더 큰 청구서는 아직 작성되고 있다.